逆食とは、正確には逆流性食道炎と言い、胃酸や十二指腸液が、食道に逆流することで、食道が炎症を起こす病気のことです。
逆食が起こる直接の原因は、胃と食道の間にある括約筋がゆるくなったり、外れてしまうことです。
括約筋とは、横隔膜とともに胃のふたのような役割をしている筋肉で、嚥下時には開いて食べ物を通過させ、そうでない時は食べたものが逆流しないよう閉まっています。
この括約筋がきちんと閉まらなかったり、外れることで胃酸の逆流が起こるのです。
胃酸は塩酸が主成分で、肉をドロドロにしてしまうほどの強い消化力を持っており、この強い胃酸が食道に逆流することで、さまざまな症状が起こります。
逆食の症状として代表的なものが胸やけです。胃酸により食道が炎症を起こしていることから起こるもので、胸やけが続くほど食道の炎症が進んでいると言えます。
ほかに、ゲップやのどの痛み、胸の痛み、腹部の膨張感、吐き気、嘔吐などの症状もあります。
逆食では、これらの症状が重複して現れることも多く、特に吐き気や嘔吐が現れるような場合は、逆食の症状が進んでいると考えたほうがいいでしょう。
逆食による胸やけや痛み、吐き気などの症状は、食べたいものが食べられない、夜ぐっすり眠れない、毎日気分がさえないなど、日常生活に支障をきたすようになり、放置しておくと食道がんに至ることも。
逆食かなと感じたら、症状を慢性化させないよう、早めに対処するようにしましょう。
